ヒルガオ科の多年草で、主成分は炭水化物（でんぷん）で、甘味成分であるショ糖やブドウ糖、果糖が多く含まれます。また、エネルギー効率は高いがカロリー摂取量は少ないという特徴をもっています。効果として大腸や小腸の活動を刺激し、便秘防止、大腸ガン予防、コレステロール低下作用をもたらす点で注目されています。また、乾燥させたことでビタミン・ミネラルがより効果的に含まれています。